Journaling: por qué escribir un diario beneficia a las personas mayores

Muchas personas asocian el escribir un diario a una afición pasada de moda o un pasatiempo que solo hacemos en la infancia o adolescencia. Sin embargo, es una rutina que practican millones de personas por diversos motivos: registrar su día a día, desahogo o simplemente porque les hace sentir bien. 

En este artículo, te contamos cómo resulta beneficioso para cualquier persona, ideas y ejercicios si no sabes cómo empezar y cómo puede ayudar a las personas mayores, sobre todo a aquellas que quieren cuidar de su salud cerebral. 

¿Qué es el journaling?

El journaling o «escritura expresiva» es la práctica de escribir un diario a mano. Es una afición que lleva siglos acompañándonos y que ha crecido en popularidad en los últimos años, sobre todo porque es una herramienta que nos invita a conectar con el presente y dejar a un lado, aunque sea por unos minutos, el ritmo frenético al que nos empuja el día a día. 

No todo el mundo escribe diarios por lo mismos motivos. Muchas personas lo utilizan como un desahogo de sus sentimientos o reflexiones personales, o como una forma de alcanzar un mejor autoconocimiento y desarrollo personal. Otras personas optan por hacer diarios de agradecimiento o para visualizar y organizar sus objetivos. Y, en el caso de las personas mayores —sobre todo en aquellas que presentan un déficit cognitivo leve—, pueden ser un estupendo ejercicio de estimulación cognitiva. 

Beneficios de escribir un diario en la tercera edad

Los diarios son espacios seguros donde expresarnos libremente y sin miedo a la crítica. Esta práctica ofrece multitud de beneficios que tienen un impacto positivo en la salud integral de las personas mayores: 

• Favorece la conexión y comprensión de las emociones. Los diarios personales nos ayudan a procesar sentimientos complejos, procesar eventos traumáticos, mejorar la regulación emocional y mitigar la ansiedad. 
• Estimula la memoria. Escribir a mano alzada activa una zona del cerebro responsable de la memoria, la comprensión y la concentración. De esta forma, mantenemos la mente activa y retrasamos el envejecimiento cerebral. 
• Mejora de la motricidad fina. Se fortalecen los músculos de la mano y se entrena la coordinación mano-ojo al escribir con fluidez, ejercicios que ayudan, a su vez, a fomentar la concentración y retentiva. 
• Ubica y consolida ideas. Cuando escribimos, nos ubicamos en el momento presente y releer contribuye a consolidar ideas y recuerdos. 
• Reduce el estrés. Expresar libremente cómo nos sentimos alivia el estrés, la ansiedad y la depresión. 
• Desata la creatividad. La imaginación juega un papel clave a la hora de escribir, y los escritos personales pueden también acompañarse de todo tipo de expresiones: dibujos, poemas, relatos... 

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¿Cómo empezar a escribir un diario? Ideas y ejercicios

La página en blanco puede imponer al principio, pero si lo hacemos con cierta regularidad —sin filtros ni (auto)juicios— no sabremos ir a ningún sitio sin un cuaderno y boli a mano. Se aconseja dedicar alrededor de 20 minutos al día, pero cuando empezamos con escribir durante cinco o diez minutos, es también un logro. 

El silencio (o una música suave y relajante) es un gran acompañante para escribir diarios, por lo que estarás más cómodo/a en un lugar tranquilo. Una vez empieces, no temas por la ortografía o gramática: lo importante es transmitir lo que quieras contar. Si no se te ocurre sobre qué escribir, acude a las fórmulas: "Hoy recuerdo...", "Hoy he hecho...", algo que te haya hecho sonreír o qué consejos le darías a tus seres queridos o a tu yo más joven (pero no tan sabio). Si te has propuesto escribir sobre el mismo tema, intenta mantenerlo durante 3 o 4 días. Por el contrario, también puedes utilizar esos días para hacer algo distinto en cada uno de ellos. 

Es importante recalcar que no a todo el mundo le sirve o puede resultar útil. Hay muchas personas para las que escribir es confrontar miedos y traumas, generándoles ansiedad. Si deciden hacerlo, es importante que cuenten con apoyos adecuados, como un psicoterapeuta, para que le proporcione acompañamiento y pautas en función de su caso y que afronte el proceso de la mejor manera. Este método es de gran ayuda para los profesionales de la salud mental, pues ayuda a entender mejor los problemas de sus pacientes para ofrecerle herramientas y tratamientos a su medida. 

Consejos para sostener en el tiempo este hábito

Como cualquier otro hábito saludable en la vejez, escribir un diario necesita voluntad y compromiso, pero también flexibilidad. Quizá ya tuviste uno en otra etapa de tu vida y ahora quieres retomarlo, o tal vez buscas explorar la escritura personal. En cualquier caso, conviene recordar que no existe una única forma correcta de llevar un diario: todas son válidas si se adaptan a ti y a tu momento vital. 

El journaling es una afición sencilla, económica y eficaz, que puede hacerse en casi cualquier lugar y momento. Es importante ser flexible con el cómo, el dónde y, sobre todo, el cuánto. Para que se mantenga en el tiempo, es fundamental que se viva como la necesidad de tener un espacio personal que nace del deseo propio y que no sea una imposición. 

Si tienes muchas ideas que expresar pero poco tiempo para plasmarlas, una buena estrategia es hacer listas breves o anotar palabras clave, para retomarlas más adelante con calma. De esta forma, la escritura se adapta a cada ritmo sin presiones. Los retos personales también son fuente de motivación. Puedes establecer algunos pequeños como, por ejemplo: anotar un recuerdo bonito por semana o dar mi opinión sobre la película que voy a ver mañana. 

El journaling: aliado para ralentizar el deterioro cognitivo

Escribir un diario, además de producir beneficios en la salud emocional, es una herramienta con la que cuidar la memoria y estimular la neuroplasticidad (es decir, la capacidad del cerebro para crear nuevas conexiones neuronales). En las primeras fases de las enfermedades neurodegenerativas (como el Alzheimer), pueden aparecer errores en la escritura, como la omisión de letras o palabras, cambios en el orden de éstas o errores de ortografía. La práctica regular del journaling ayuda a ejercitar la mente y mantener activas sus funciones cognitivas. 

Por otro lado, escribir a mano estimula más regiones del cerebro que hacerlo en el ordenador. Este proceso involucra la activación de áreas motoras y visuales, además de la coordinación mano-ojo, lo que supone una estimulación de mayor complejidad. Al mismo tiempo, cuando escribimos ejercitamos la memoria, la concentración, la imaginación y la capacidad de expresar emociones. 

Por estos motivos, el journaling puede considerarse una suerte de gimnasia cognitiva que ayuda a prevenir o ralentizar el envejecimiento cerebral. A su vez, puede combinarse con programas de estimulación cognitiva como Activa-Mente, un servicio de neurorrehabilitación con actividades supervisadas por un equipo psicológico profesional. 

Conclusión

La escritora Joan Didion dijo que escribir era «un acto de descubrimiento» porque «a veces no sabes lo que piensas hasta que no lo pones en palabras». Por este motivo, los diarios nunca tendrán edad para quienes los escriben. ¿Quieres empezar con este hábito? En ellos encontrarás un espacio seguro y reservado para ti, donde los juicios ajenos no tienen cabida. Es una gran herramienta para el autoconocimiento y la salud emocional, pero también un recurso estupendo con el que frenar el deterioro cognitivo. ¿Te ha picado el gusanillo escritor tras leernos?