El ictus: cómo reconocer los síntomas

En España, más de 100.000 personas sufren un ictus al año. Aproximadamente, una de cada seis muere. Es la primera causa de muerte en mujeres y la segunda en hombres, según datos de la SEN.

Por este motivo y para evitar el fallecimiento de la persona afectada, es fundamental reconocer los síntomas de ictus. En este artículo, te los contamos en detalle.

¿Qué es un ictus?

El ictus o infarto cerebral es una enfermedad cerebrovascular. Ocurre cuando hay una rotura u obstrucción en un vaso sanguíneo y se reduce el flujo de sangre que llega al cerebro.

La consecuencia es que las células nerviosas del área del cerebro afectada no reciben oxígeno, por lo que no pueden funcionar y mueren cuando pasan unos minutos.

Tipos de ictus

Dentro de los ictus, existen dos clases:

Infarto cerebral o ictus isquémico

En este tipo de ictus, los vasos están obstruidos dentro. Los coágulos que causan este problema se denominan trombos cerebrales o embolismo cerebral.

Este está causado por una obstrucción del vaso sanguíneo y se suele producir por el desarrollo de depósitos de grasa en los muros del vaso, lo que se denomina ateroesclerosis. Los depósitos de grasa provocan dos obstrucciones:

• Trombosis: un coágulo que se desarrolla en el mismo vaso sanguíneo cerebral.
  
• Embolismo: el coágulo se desarrolla en otra parte del cuerpo, normalmente en las grandes arterias de la parte superior del pecho y el cuello o el corazón. Una parte del coágulo se desprende y viaja por el flujo sanguíneo hasta que encuentra un vaso que es más pequeño y lo bloquea.

Este tipo de ictus es el más frecuente y dentro de él:

• Ataque isquémico transitorio (AIT): Tiene síntomas parecidos al infarto, pero es más corto y no muestra las consecuencias propias de un infarto.
• Infarto cerebral: Deja una lesión cerebral permanente.

Derrame cerebral o hemorragia

El ictus hemorrágico, es el menos frecuente de entre los casos, entre un 10 y el 15% de los casos.

Se produce al romperse un vaso sanguíneo (vena o arteria) derivando en una hemorragia dentro de cerebro. El oxígeno deja de llegar al cerebro, por lo que las células nerviosas dejan de funcionar y mueren en pocos minutos.

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Factores de riesgo

Existen múltiples factores que pueden aumentar las posibilidades de padecer riesgo de ictus que no se pueden controlar (la edad, la historia clínica familiar, la raza o el sexo). Sin embargo, la mayor parte de los factores que aumentan el riesgo pueden ser cambiados, tratados o modificados.

• Edad avanzada: Pasados los 55 años, cada década vivida dobla el riesgo de padecer un ictus.
• Sexo: Se producen, más o menos, la misma cantidad de ictus en ambos sexos. Sin embargo, más de la mitad de las muertes son en mujeres.
• Haber sufrido un ictus recientemente: Una vez se sufre un accidente cerebrovascular, las posibilidades de padecer otro aumentan.
• Tener la presión sanguínea elevada: La hipertensión arterial es el factor de riesgo que mejor predice el ictus. Casi un 70% de los ictus se producen a raíz de esto.
• Fumar.
• Tener diabetes.
• Sufrir una enfermedad de la arteria carótida: Las arterias carótidas del cuello proveen al corazón de sangre. Una carótida dañada por la aterosclerosis puede bloquear el vaso y provocar un coágulo de sangre, que puede causar un ictus.
• Tener una enfermedad cardíaca.
• Consumir alcohol y drogas.

Cómo prevenir un ictus

La Sociedad Española de Neurología recomienda una serie de hábitos saludables para prevenir un ictus:

• Llevar una dieta rica y saludable.
• Realizar ejercicio de forma habitual y moderada.
• No fumar.
• Moderar el consumo de alcohol.
• Controlar la tensión arterial de forma regular.

Síntomas de ictus y la importancia de conocer los síntomas

En función del área del cerebro afectada por el ictus pueden producirse muchos síntomas diferentes.

Síntomas comunes

• Alteración de la visión: Uno de los síntomas de un ictus habitualmente más presente es la alteración de la visión y puede afectar a uno o a los dos ojos, bien porque haya una pérdida del campo visual o bien porque haya visión doble, visión en túnel, etc. Puede aparecer en solitario, aunque habitualmente está acompañado de otros síntomas.
• Desequilibrio: El afectado puede sentir inestabilidad o falta de equilibrio.
• Pérdida de fuerza: Desde fuera, se puede observar que la persona tiene media cara caída, sonríe de forma asimétrica o es incapaz de sostener un objeto con el brazo de la mitad débil de su cuerpo.
• Dolor de cabeza: De inicio brusco, intenso y distinto del habitual.
  
• Problemas de comunicación: Quien está siendo afectado por un ictus suele hablar de forma ininteligible, inconexa o utilizando palabras que no encajan con el contexto.
  

Síntomas menos conocidos

Algunos de los síntomas de los que menos se habla de los ictus son:

• Problemas de memoria y desorientación.
• Pérdida de la noción del tiempo y el espacio.
• Vómitos.

Síntomas en niños y jóvenes

Aunque menos común, los niños y jóvenes tienen probabilidades de sufrir ictus. Los síntomas en estos casos son:

• Espasmos faciales y/o distonías.
• Apneas relacionadas a episodios catatónicos.
• Falta de movilidad.
• Dolor de cabeza intenso.
• Vómitos y/o náuseas.
• Problemas con la sensibilidad en cara, brazo o pierna de un lado del cuerpo.
• Debilidad muscular súbita de un lado del cuerpo.
• Dificultad para hablar o entender lo que está diciendo.
• Trastornos de la visión.
• Pérdida del equilibrio.

Síntomas en mujeres

Aunque los hombres y mujeres comparten sintomatología, las mujeres presentan algunos síntomas particulares:

• Respiración dificultosa.
• Desmayo o pérdida de conocimiento.
• Sensación de debilidad en todo el cuerpo.
• Alucinaciones.
• Hipo.
• Convulsiones.
• Cambios repentinos de comportamiento o agitación.
• Vómitos o náuseas.

Qué hacer si sospechas estás sufriendo un ictus

Si piensas que alguien está sufriendo un ictus, hay una serie de pasos que puedes hacer para ayudar al afectado.

• Acomoda al afectado e intenta que el ambiente sea tranquilo, sin ruidos excesivos, y procura que respire bien (desabróchale la camisa, los pantalones, quítale la bufanda, etc.)
• Llama a Emergencias y explícales los síntomas detectados y hora en los que comenzaron.
• Tumba a la víctima con la cabeza y los hombros un poco levantados. Usa un cojín, una almohada, etc.
• Si pierde la consciencia y respira, colócala en posición lateral de seguridad. En caso contrario, inicia una reanimación cardiopulmonar.

Consejos para el traslado del paciente

Si tienes que desplazar al afectado, lo más importante es que lo hagas de manera delicada y suave. Además, se debe evitar cualquier tipo de impacto, golpe o choque en la zona de la cabeza para no empeorar su estado.

Consecuencias y secuelas de un ictus

Después de sufrir un ictus, el paciente puede convivir con secuelas y complicaciones físicas o cognitivas. A pesar de la rehabilitación, no siempre se consigue una recuperación completa y puede quedar una discapacidad secundaria que afecte al movimiento, la coordinación o el control.

Existen distintos tipos de alteraciones después de sufrir un ictus. Por un lado, se encuentran las secuelas físicas que pueden ir desde trastornos del lenguaje hasta problemas de movilidad. Por otro, alteraciones en el estado de ánimo que deriven a la apatía o la irritabilidad y alteraciones cognitivas como la disminución de memoria.

Tratamiento y recuperación

Una vez se ha producido el ictus, toca comenzar con el tratamiento y la posterior recuperación.

La rehabilitación y el tratamiento después de padecer un ictus es fundamental para trabajar sobre aquellas secuelas que hayan aparecido, garantizando así una recuperación que permita a la persona volver, en la medida de lo posible, a su estado anterior al ictus.