Terapia ocupacional para personas mayores: ¿qué es y qué beneficios tiene?

Cuando una persona no puede realizar actividades cotidianas que antes le resultaban muy sencillas, es muy posible que tenga que apoyarse en la terapia ocupacional. Su importancia radica en que no solo se centra en la mejora de las capacidades físicas o cognitivas, sino también en prolongar su autonomía e independencia. 

En este artículo, te explicamos en qué consiste, qué beneficios aporta en la tercera edad y qué actividades se realizan habitualmente para mejorar el bienestar de las personas y de su entorno. 

¿Qué es la terapia ocupacional?

La terapia ocupacional es una disciplina sociosanitaria centrada en ayudar a quienes tienen dificultades físicas, cognitivas, psíquicas o sensoriales en su día a día. A través de actividades personalizadas, se ayuda a que cada persona consiga desenvolverse con mayor independencia, potenciando sus capacidades y adecuando el entorno a sus necesidades. 

En el caso concreto de las personas mayores, este enfoque es clave para mantener o mejorar la movilidad, estimular las capacidades cognitivas y orientar a familiares o personas cercanas durante su proceso evolutivo. De esta forma, se busca prolongar una vida segura y activa, mejorando su bienestar y retrasando —en la medida de lo posible— la pérdida de autonomía o la necesidad de atención residencial.

Beneficios de la terapia ocupacional en la tercera edad 

La terapia ocupacional actúa como una serie de tratamientos no farmacológicos esenciales para mejorar la calidad de vida de las personas. Entre sus beneficios más destacados, encontramos:

• Mitiga los dolores crónicos. Se trata de uno de los problemas más comunes en la tercera edad. Para aliviarlos, los/as profesionales de esta disciplina aplican métodos como: estiramientos para manejar el dolor, ejercicios específicos o terapias de frío y calor. 
• Apoyo en actividades cotidianas. Su enfoque permite que las personas mayores reciban apoyo en actividades propias del día a día (como hacer la compra o cocinar). Con ello, se aprenden técnicas y herramientas útiles, además de que adquieren una mayor confianza en sí mismas en el manejo de su vida cotidiana. 
• Mejora la movilidad y el equilibrio. Uno de los mayores retos de hacernos mayores es cuando perdemos equilibrio y movilidad. Ante esta realidad, la terapia ocupacional promueve ejercicios y actividades idóneas para evitar la sarcopenia y entrenar la coordinación. 
• Inclusión y participación. Ayuda a que las personas sigan participando en la sociedad, promoviendo la igualdad y la diversidad.
• Reducción de la soledad no deseada. El aislamiento social afecta a la salud mental de los adultos mayores, haciéndoles más vulnerables a la depresión o la ansiedad, entre otros. La terapia ocupacional puede fomentar actividades grupales y oportunidades para socializar, siendo un escenario único en el que pueden surgir nuevas conexiones. 

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Funciones de los/as terapeutas ocupacionales

Un/a profesional de esta disciplina sociosanitaria debe tener conocimientos amplios sobre salud, anatomía, psicología, trabajo social, educación... entre otros. Su objetivo principal es el de mejorar la calidad de vida de las personas que confían en sus métodos para maximizar su autonomía y seguridad en el día a día. Por ello, algunas de sus funciones más destacadas son: 

• Evaluación y fomento de la capacidad funcional. Para empezar, es fundamental identificar en qué áreas (físicas, sensoriales,...) se necesita más apoyo. Después, se realizan actividades o ejercicios en base a lo que es vital potenciar: la motricidad fina, la coordinación mano-ojo, la estimulación cognitiva, el sentimiento de eficacia... 
• Fomento de la seguridad en el hogar. Se evalúa el entorno domiciliario para adaptarlo y prevenir accidentes en el hogar. Las caídas y las fracturas son comunes en la tercera edad y pacientes con Alzheimer, y especialmente críticas si se dan a partir de los 80 años. En estos casos, los relojes de teleasistencia pueden ayudar a garantizar la seguridad y a detectar caídas incluso si no se ha presionado el botón SOS. 
• Mantenimiento del grado de funcionalidad. Se proponen tareas o actividades a realizar a diario con la máxima autonomía e independencia de quien las realiza. 
• Observación. Los/as profesionales deben detectar y valorar si cambian las necesidades, intereses, deseos o límites de sus pacientes. Si se producen, se deberá redefinir el plan de atención individualizada. 
• Orientación y asesoramiento a familiares y personas cuidadoras. La formación a cuidadores y familiares es una parte fundamental en la terapia ocupacional. La seguridad en los cuidados es fundamental para ambas partes, debiendo ser adecuada y eficiente. A su vez, es indispensable orientar a la familia en el proceso evolutivo de sus seres queridos, ayudándoles a contribuir en su independencia lo máximo posible, así como en la adecuación  y accesibilidad del espacio en el que habita la persona. 

¿Qué actividades se realizan en terapia ocupacional?

Tras valorar la situación de cada persona y establecer los objetivos a trabajar, es cuando entran en juego las actividades que más pueden beneficiar al/la paciente. En algunos casos, se incorporan productos de apoyo para realizar tareas cotidianas con mayor comodidad. Algunas de ellas son: 

• Entrenamiento funcional para la vida diaria. Se trata de ejercicios prácticos para mantener la autonomía en tareas básicas como comer, vestirse, asearse o hacer la cama. También se incorporan actividades como cocinar, cuidar plantas o usar el teléfono. 
• Ejercicios de motricidad. Las manualidades (con lana o plastilina), los juegos de construcción o los jardines terapéuticos ayudan a adquirir mayor fuerza física y a la mejora de la destreza manual. 
• Estimulación cognitiva. Hacer actividades para mantener la mente en forma ralentizan el envejecimiento cerebral. ¿Cuáles son? Juegos de memoria, lectoescritura, rompecabezas, juegos de mesa, ajedrez...  
• Intervenciones sensoriales. Son aquellas centradas en activar los sentidos: aromaterapia, materiales con diferentes texturas... y la manipulación de objetos sensoriales son especialmente útiles en casos de demencia. 
• Terapia ocupacional en grupo. Las sesiones colectivas favorecen la socialización y generan apoyo mutuo entre las personas participantes. 
• Terapia con animales. La interacción con mascotas ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, además de mejorar el estado de ánimo. 
• Asesoramiento y educación a personas cuidadoras. Se forma en higiene postural, prevención de riesgos, movilizaciones, ergonomía y estrategias para fomentar la independencia de la persona mayor. 
  

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué pacientes necesitan terapia ocupacional?

Los pacientes más susceptibles de necesitar terapia ocupacional son aquellos con deterioro cognitivo (como, por ejemplo, pacientes de Alzheimer u otras demencias), problemas físicos o dificultades de movilidad, secuelas de ictus o lesiones traumáticas. 

¿Cuándo es recomendable acudir a terapia ocupacional? 

Es recomendable acudir a terapia ocupacional cuando una persona tiene dificultades a la hora de realizar tareas por distintos motivos: envejecimiento, enfermedades neurológicas, problemas de movilidad, deterioro cognitivo o tras una lesión o intervención médica.

¿Cuánto tiempo dura un tratamiento de terapia ocupacional?

La duración de un tratamiento de terapia ocupacional depende de cada caso, por lo que puede oscilar desde unas pocas semanas hasta varios meses (o incluso más). El proceso siempre es en función de la gravedad de la condición, las necesidades especiales o los objetivos funcionales del paciente. Las sesiones individuales, por otro lado, suelen durar entre 45 minutos y 1 hora.