Videojuegos en la tercera edad: una herramienta eficaz para activar la mente

¿Cuántas veces has escuchado que «los videojuegos son para niños»? Nada más lejos de la realidad: alrededor del 20% de los mayores de 55 años juegan habitualmente a videojuegos en su teléfono inteligente, según la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Y es que, si algo es divertido y beneficioso —aunque siempre con moderación—, ¿por qué restringirlo por prejuicios de edad?

Sigue leyendo para descubrir las ventajas de jugar a videojuegos en la tercera edad, cuáles son los mejores, precauciones a tomar y de qué manera suponen una herramienta muy interesante para la salud cerebral. 

¿Cómo benefician los videojuegos a las personas mayores?

Aunque durante años el discurso imperante alrededor de los videojuegos ha girado en torno a problemáticas que afectaban, en especial, a la población más joven (adicción, dependencia, aislamiento...), se trata de una de las formas de entretenimiento más exitosas y extendidas entre todos los grupos de edad, sobre todo si se disfruta con moderación. 

Entonces, ¿qué ventajas puede aportar a una persona mayor si se anima a probarlos?

• Mejora la cognición. Una de las delicias de los videojuegos está en los retos que debemos afrontar. Al disfrutar de ellos, nos forzamos a entrenar la memoria a corto plazo y de trabajo, la multitarea, la concentración, el tiempo de procesamiento y la rotación espacial mental. 
• Reducción del estrés. Dedicar unos minutos a esta forma de entretenimiento nos ayuda a despejar la mente, evadirnos de la realidad y favorecer la relajación. De hecho, últimamente los «cozy games» (o juegos relajantes, sin presión competitiva) están teniendo mucho éxito debido a que te permiten disfrutar gracias a su música suave y mecánicas sencillas, ideales para quienes deseen iniciarse en este mundo digital. 
• Mayor coordinación mano-ojo. En aquellos donde hay que moverse para poder jugar, se entrenan los movimientos precisos y la velocidad de reacción, mejorando también el bienestar físico en la tercera edad. 
• Derribo de prejuicios y barreras digitales. Los videojuegos no entienden de edades, simplemente se crean para el disfrute de quien quiera animarse a probarlos. Aunque los juegos para smartphone han atraído a muchos adeptos sénior, las consolas pueden suponer un reto mayor. Para evitarlo, grandes corporaciones de videojuegos han adaptado sus mandos para hacerlos accesibles a todo tipo de necesidades, como es el caso del mando Access de PlayStation. 
• Socialización. Los juegos para toda la familia son una excelente oportunidad para que mayores y pequeños compartan momentos de diversión, fomentando también las relaciones intergeneracionales. A su vez, los juegos online pueden ayudar a crear conexiones con otras personas, siendo una vía de interacción social muy importante para quienes tienen limitaciones de movilidad. 

Videojuegos y salud cerebral: ¿qué dice la ciencia?

El potencial terapéutico de los videojuegos en la salud cerebral es un tema que suscita un gran interés científico. Esto se debe a cómo estimulan funciones clavecomo la atención, la memoria o la neuroplasticidad, contribuyendo a mantener la mente activa en edades avanzadas, aunque sabiendo que no supone una cura frente al deterioro cognitivo. 

A nivel cognitivo, un estudio del National Institute of Aging señala que jugar a videojuegos con cierta regularidad produce ciertas mejoras en la memoria al estimular el hipocampo, sobre todo en personas con cierto deterioro asociado a la edad. A su vez, señalan que favorecen la memoria a corto plazo, la multitarea y la capacidad de adaptación a nuevos entornos. 

Por otro lado, una investigación publicada en Springer Nature revela que los videojuegos que exigen que usemos nuestra imaginación mejoran la atención, la agudeza visual y la toma de decisiones. Sin embargo, existe el debate de hasta qué punto estas habilidades se trasladan a situaciones de la vida real. 

La salud emocional también se beneficia de las ventajas de los videojuegos. Según un estudio de la Universidad de Osaka, los videojuegos ayudan a reducir el estrés y la satisfacción en las personas mayores. Esto se debe a que ofrece retos motivadores y oportunidades de conexión social. 

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Cómo empezar a jugar a videojuegos en la tercera edad

Para empezar, es importante escoger una plataforma accesible: las tablets y smartphones pueden resultar al principio más intuitivos, mientras que consolas como Nintendo Switch ofrecen experiencias más activas o en grupo. 

En cualquier caso, lo más recomendable es comenzar con juegos sencillos —puzles, simulación o ajedrez—, sin reflejos rápidos y alineados con tus intereses. El acompañamiento también es clave, sobre todo al principio, para ayudar con el uso de mandos y dinámicas. 

Como en cualquier actividad, la moderación es fundamental. La Organización Mundial de la Salud (OMS) cataloga el trastorno por videojuegos como enfermedad mental desde 2017 cuando se da un uso compulsivo. Por ello, conviene establecer límites de no más de 1h diarias y descansos para evitar riesgos como la adicción o la fatiga visual. 

Videojuegos recomendados para mayores

No existe el videojuego perfecto según la edad. Sin embargo, si somos principiantes podemos empezar por juegos como:

Para smartphone/tablet

• Memory Match. Se trata de un juego para poner a prueba tu memoria emparejando cartas. 
• Sudoku. Entrena tu mente al situar las cifras de forma estratégica sin que se repitan ni por fila, ni por columna. 
• Solitario. Disfruta a este clásico juego de cartas a través de la pantalla. 

Para consolas 

• Mario Kart. Mario es probablemente la saga de videojuegos más famosa de todo el mundo. En este juego, competirás en carreras de karts y tendrás que hacerte con la victoria. Es ideal para pasar un buen rato en compañía (y retándoos los unos a los otros).
• Animal Crossing. En este juego, vives en un tranquilo pueblo lleno de animales de todos los tipos y colores. Además de interactuar con tus vecinos, uno de sus principales objetivos es el de ampliar y decorar tu casa con miles de objetos que tendrás que conseguir poco a poco. Es uno de los juegos preferidos por la gente a la hora de relajarse y desconectar. 
  
• Nintendo Switch Sports. Recuerda al clásico Wii Sports, uno de los juegos más utilizados para que las personas mayores estuvieran activas. A través de distintos juegos y pruebas físicas, la diversión está asegurada.  
  

Para PC

• Tiny Bookshop. Se trata de un juego donde te acabas de mudar a un pueblo costero con la ilusión de empezar tu primer negocio: una librería itinerante. Poco a poco, tendrás que ir superando retos, ganarte a los clientes y quizá aumentar tu librería. 
  
• Mini Metro. En este juego, tendrás que gestionar y diseñar la red de metro de una ciudad en crecimiento. Las partidas finalizan si una estación se satura de pasajeros durante demasiado tiempo. 
  
• Strange Horticulture. En esta propuesta de tintes góticos, te encargarás de gestionar una floristería y catalogarás las decenas de flores extrañas que vas encontrando o te regalan. A su vez, engancha por sus puzles y el misterio alrededor de la historia que irás conociendo poco a poco. 

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Es difícil aprender a jugar a videojuegos para una persona mayor?

No, no tiene por qué ser difícil aprender a jugar a videojuegos para una persona mayor. Al principio, puede parecer imponente por la brecha tecnológica, pero gracias a la enorme variedad de juegos y a los mandos adaptados, cada vez es más común que la tercera edad quiera participar en esta forma de diversión tan extendida. 

¿Cuánto tiempo es recomendable jugar a videojuegos al día?

En personas mayores, se recomienda un máximo de 1 hora/día para jugar a videojuegos. A su vez, para evitar la fatiga visual, se aconseja cada 20 minutos mirar algo a 6 metros durante 20 segundos. 

¿Pueden los videojuegos ayudar a prevenir el deterioro cognitivo?

Sí, los videojuegos pueden ayudar a prevenir o retrasar el deterioro cognitivo en adultos mayores al estimular la memoria, la atención y la velocidad de procedimiento.