El ictus: cómo reconocer los síntomas

En España, más de 100.000 personas sufren un ictus al año. Aproximadamente, una de cada seis muere. Es la primera causa de muerte en mujeres y la segunda en hombres, según datos de la SEN.

Por este motivo y para evitar el fallecimiento de la persona afectada, es fundamental reconocer los síntomas de ictus. En este artículo, te los contamos en detalle.

¿Qué es un ictus?

El ictus o infarto cerebral es una enfermedad cerebrovascular. Ocurre cuando hay una rotura u obstrucción en un vaso sanguíneo y se reduce el flujo de sangre que llega al cerebro.

La consecuencia es que las células nerviosas del área del cerebro afectada no reciben oxígeno, por lo que no pueden funcionar y mueren cuando pasan unos minutos.

Tipos de ictus

Dentro de los ictus, existen dos clases:

Infarto cerebral o ictus isquémico

En este tipo de ictus cerebral, los vasos están obstruidos dentro. Los coágulos que causan este problema se denominan trombos cerebrales o embolismo cerebral.

Este está causado por una obstrucción del vaso sanguíneo y se suele producir por el desarrollo de depósitos de grasa en los muros del vaso, lo que se denomina ateroesclerosis. Los depósitos de grasa provocan dos obstrucciones:

• Trombosis: un coágulo que se desarrolla en el mismo vaso sanguíneo cerebral.
  
• Embolismo: el coágulo se desarrolla en otra parte del cuerpo, normalmente en las grandes arterias de la parte superior del pecho y el cuello o el corazón. Una parte del coágulo se desprende y viaja por el flujo sanguíneo hasta que encuentra un vaso que es más pequeño y lo bloquea.

Este tipo de ictus es el más frecuente y dentro de él:

• Ataque isquémico transitorio (AIT): Tiene síntomas parecidos al infarto, pero es más corto y no muestra las consecuencias propias de un infarto.
• Infarto cerebral: Deja una lesión cerebral permanente.

Derrame cerebral o hemorragia

El ictus hemorrágico, es el menos frecuente de entre los casos, entre un 10 y el 15% de los casos.

Se produce al romperse un vaso sanguíneo (vena o arteria) derivando en una hemorragia dentro de cerebro. El oxígeno deja de llegar al cerebro, por lo que las células nerviosas dejan de funcionar y mueren en pocos minutos.

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Factores de riesgo

Existen múltiples factores que pueden aumentar las posibilidades de padecer riesgo de ictus que no se pueden controlar (la edad, la historia clínica familiar, la raza o el sexo). Sin embargo, la mayor parte de los factores que aumentan el riesgo pueden ser cambiados, tratados o modificados.

• Edad avanzada: Pasados los 55 años, cada década vivida dobla el riesgo de padecer un ictus. 
• Sexo: Se producen, más o menos, la misma cantidad de ictus en ambos sexos. Sin embargo, más de la mitad de las muertes son en mujeres.
• Haber sufrido un ictus recientemente: Una vez se sufre un accidente cerebrovascular, las posibilidades de padecer otro aumentan. 
• Tener la presión sanguínea elevada: La hipertensión arterial es el factor de riesgo que mejor predice el ictus. Casi un 70% de los ictus se producen a raíz de esto.
• Fumar.
• Tener diabetes.
• Sufrir una enfermedad de la arteria carótida: Las arterias carótidas del cuello proveen al corazón de sangre. Una carótida dañada por la aterosclerosis puede bloquear el vaso y provocar un coágulo de sangre, que puede causar un ictus.
• Tener una enfermedad cardíaca. 
• Consumir alcohol y drogas.

Cómo prevenir un ictus 

La Sociedad Española de Neurología recomienda una serie de hábitos saludables para prevenir un ictus:

• Llevar una dieta rica y saludable.
• Realizar ejercicio de forma habitual y moderada.
• No fumar.
• Moderar el consumo de alcohol.
• Controlar la tensión arterial de forma regular.

Síntomas de ictus y la importancia de conocer los síntomas

En función del área del cerebro afectada por el ictus pueden producirse muchos síntomas diferentes.

Síntomas comunes  

• Alteración de la visión: Uno de los síntomas de un ictus habitualmente más presente es la alteración de la visión y puede afectar a uno o a los dos ojos, bien porque haya una pérdida del campo visual o bien porque haya visión doble, visión en túnel, etc. Puede aparecer en solitario, aunque habitualmente está acompañado de otros síntomas.
• Desequilibrio: El afectado puede sentir inestabilidad o falta de equilibrio.
• Pérdida de fuerza: Desde fuera, se puede observar que la persona tiene media cara caída, sonríe de forma asimétrica o es incapaz de sostener un objeto con el brazo de la mitad débil de su cuerpo. 
• Dolor de cabeza: De inicio brusco, intenso y distinto del habitual.
  
• Problemas de comunicación: Quien está siendo afectado por un ictus suele hablar de forma ininteligible, inconexa o utilizando palabras que no encajan con el contexto.
  

Síntomas menos conocidos 

Algunos de los síntomas de los que menos se habla de los ictus son:

• Problemas de memoria y desorientación.
• Pérdida de la noción del tiempo y el espacio: