Estrategias para manejar y calmar la ansiedad en personas mayores

Aunque la ansiedad puede sernos de ayuda en situaciones límite, sufrir un trastorno de ansiedad generalizada hace que la emoción cohabite en nuestro cuerpo mucho más tiempo, resultando agotador. 

En este artículo, te detallamos cómo identificar los síntomas de ataque de ansiedad en ancianos, además de estrategias de apaciguamiento y autocuidados para personas que se vuelcan en cuidar a los demás. 

La realidad de la ansiedad en las personas mayores

La ansiedad, por norma general, es un sentimiento que entremezcla miedo, inquietud y temor. Si bien esta respuesta natural de nuestro cerebro puede ayudarnos a confrontar situaciones de forma temporal, para las personas que sufren trastornos de ansiedad este sentimiento se prolonga y puede ser agotador. 

Se trata de uno de los trastornos mentales más prevalentes en la vejez, debido a que suele infradiagnosticarse porque se solapa con otros malestares que acaban invisibilizándolo. Es muy importante calmar la ansiedad en personas mayores, pues esta repercute de forma directa en su salud física, mental y emocional. 

Factores de riesgo

Existen una serie de condiciones que hacen que una persona mayor sea más propensa a padecer ansiedad. Las mujeres tienen el doble de riesgo a desarrollar un trastorno de ansiedad que los hombres. Estos factores también predisponen a un adulto mayor a sufrir este trastorno, como: 

• Padecer una o varias enfermedades crónicas. 
• Seguir varios tratamientos farmacológicos. 
• Haber vivido experiencias traumáticas, dolorosas o de duelo. 
• Tener alguna incapacidad física. 
• Ser muy vulnerable a nivel emocional. 
• Exposición diaria a situaciones de estrés.

La importancia de detectar las señales de alerta

Es normal experimentar ansiedad si nos encontramos en una etapa complicada en nuestra vida. Para apaciguar el malestar, es vital saber que estos son los síntomas de ataque de ansiedad en ancianos: 

• Problemas de concentración o toma de decisiones. 
• Irritabilidad, tensión o inquietud. 
• Fatiga.
• Náuseas o malestar abdominal. 
• Palpitaciones. 
• Sudoración, tiritones o temblores. 
• Trastornos del sueño. 
• Ataques de pánico. 

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Depresión y ansiedad: relacionadas pero diferentes

No es sencillo distinguir entre depresión y ansiedad. Debido a que comparten algunos síntomas, los profesionales sanitarios suelen infradiagnosticar el trastorno. A su vez, nacen de una forma similar, para adaptarse lo mejor posible al entorno, pues de una misma situación una persona puede reaccionar desarrollando uno u otro desorden. 

Las diferencias que encontramos entre ambas condiciones son: 

• Distintos sentimientos prevalentes. La ansiedad es una emoción que nace cuando la persona siente una amenaza ante un peligro externo o interno, por lo que el miedo es el sentimiento preponderante. En el caso de la depresión, la tristeza la emoción dominante. 
• Formas de interpretación. La depresión y ansiedad son dos formas distintas de reaccionar. Si un evento lo interpretamos como una amenaza, estaremos en alerta, por lo que activaremos la ansiedad. Si lo percibimos como fallo o pérdida, nos sentiremos más deprimidos. 
• Disfrute. La depresión anula la sensación de placer, mientras que si sufrimos ansiedad no se ve necesariamente dañada.
• Preocupación por el futuro. La ansiedad se asocia con la previsión de cara a futuro, temiendo por posibles escenarios desagradables que no tienen por qué suceder. Por otro lado, la depresión provoca que la persona se minusvalore y arraigue una tristeza profunda en el presente. 
• Alteraciones en poco tiempo. Salvo en casos más graves, la ansiedad no varía a lo largo de un mismo día. Sin embargo, las personas que sufren depresión sí notan alteraciones en menos de 24 horas. 

Estrategias para calmar la ansiedad en personas mayores

Un adecuado cuidado personal puede ayudar a calmar la ansiedad en personas mayores, siendo un papel importante en el apoyo del tratamiento. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recopilado estos hábitos saludables que disminuyen el poder que este trastorno tiene en nuestro organismo: 

• Evitar el consumo de alcohol y otras sustancias, pues su consumo puede empeorar la ansiedad. 
• Ejercitarse a menudo, aunque sólo sea salir a pasear. 
• Alimentación saludable. 
• Higiene del sueño.

Apoyo emocional y social: un pilar fundamental

Durante muchos años, ha estado muy extendida la tradición de no hablar de nuestros sentimientos, enterrándolos bajo una capa de profundo malestar e infelicidad. La depresión y la ansiedad eran ninguneadas y no lograban adquirir la importancia que, poco a poco, ya se le está dando, quitándose de encima ese estigma de debilidad. Pues hablar de tus problemas es sinónimo de todo lo contrario. 

Un apoyo emocional y psicológico es fundamental para mejorar la calidad de vida de las personas mayores. En edades avanzadas, a menudo podemos encontrarnos en situaciones de soledad no deseada, aislamiento y pérdida de seres queridos, detonantes que pueden activar los síntomas de ataque de ansiedad en ancianos. Para hacer un buen apoyo emocional, debemos hacer lo siguiente: 

• Escucha activa. Deja que los adultos mayores expresen sus preocupaciones sin temor a juicios externos. De esta forma, sentirán cómo sus sentimientos son validados al mostrar comprensión y empatía. 
• Información reconfortante. Proporciona información tranquilizadora y realista, pues puede calmar la ansiedad en personas mayores y la incertidumbre. 
• Acompaña y apoya. Reafirma que estás ahí para esa persona, que no está sola y que puede contar contigo.
• Técnicas de relajación. A través de la respiración y el mindfulness, es decir, la meditación de atención plena, podemos gestionar los síntomas de ataque de ansiedad en ancianos para lograr cierta relajación. 
• Fomenta su independencia. Pregunta sus deseos y necesidades, además de animarle a tomar decisiones por sí  mismo. 
• Actividades y ocio. Despejar la mente con actividades y distracciones ayuda en gran medida a la evasión y, a su vez, a calmar la ansiedad en la tercera edad. Pueden hacerse con un cuidador o a través de talleres para personas mayores.

En Atenzia realizamos con frecuencia talleres para las personas usuarias del servicio de teleasistencia. Puedes consultar en tu municipio cuáles existen y valorar el que mejor se adapte a tus gustos y necesidades.

Cuidando al cuidador: recursos y claves

Las personas cuidadoras muchas veces anteponen el bienestar de la persona a la que cuidan al suyo, olvidándose de ellas mismas, lo que puede llevar a que también sufran trastornos como depresión y ansiedad. Asumir la responsabilidad de una persona dependiente conlleva un desgaste físico, mental y emocional que puede pasar desapercibido.

El síndrome del cuidador o burnout (en inglés, "estar quemado") es un trastorno al que le acompaña una sensación de cansancio excesivo, sentir que eres ineficaz a pesar de realizar adecuadamente tu cometido, impotencia emocional, actitud distante frente al trabajo y pérdida de la identidad o personalidad. 

Es frecuente que los cuidadores no profesionales lo sean condicionados por su situación, por lo que debe reconocer cuándo necesita ayuda o incluso acudir al médico o recibir atención psicológica para afrontar mejor este escenario. A su vez, se recomienda practicar esta serie de autocuidados para personas cuidadoras: 

• Mantenerse en forma al menos durante 30 minutos diarios. 
• Dieta saludable y siempre a la misma hora. 
• Dormir al menos 8 horas. 
• Dedicar tiempo actividades de interés. 
• Mantener lo posible las relaciones sociofamiliares, evitando la soledad y el aislamiento. 

Recursos de interés 

Al darse una situación donde necesitamos calmar la ansiedad en personas mayores, es conveniente saber que hay muchas familias que también están atravesando por estas situaciones. Por ello, te dejamos una serie de recursos que pueden serte de ayuda: 

• Cuidar a quienes cuidan. Programa del Ayto. de Madrid que ofrece a las personas cuidadoras de la ciudad asesoramiento y apoyo. 
• Cuidando de Ti. Asociación sin ánimo de lucro que fomenta el autocuidado entre las personas cuidadoras. 
• El rincón del cuidador. Ayuda, forma y cuida a las personas cuidadoras de adultos mayores. 

Conclusión

Es posible que sea difícil distinguir entre depresión y ansiedad debido a que comparten ciertas similitudes, pero nunca debemos infravalorar por qué nos sentimos así. A través de escucha activa, apoyo y acompañamiento, nos será más sencillo calmar la ansiedad en personas mayores. Si tenemos que atravesar un episodio más complejo, es vital que reconozcamos todos y cada uno de los síntomas de ataque de ansiedad en ancianos para afrontarlo lo mejor posible. 

Si eres una persona cuidadora, no olvides nunca que tu bienestar es también muy importante. No dudes en pedir ayuda siempre que lo necesites, tanto a tu entorno como a profesionales que pueden ayudarte.