Qué es la gerontología y cómo influye en el bienestar de las personas mayores

La vejez lleva décadas resignificándose, aunque todavía sigue rodeada de bastantes mitos y estereotipos. Al derrumbarlos, somos cada vez más conscientes de que esta etapa es mucho más que los cambios biológicos inherentes al paso del tiempo, siendo un momento idóneo para seguir aprendiendo, cuidarnos y adaptarnos a las circunstancias. 

Gracias a los avances actuales en salud y bienestar en la tercera edad, es un hecho que vivimos más y mejor y, en este contexto, la gerontología juega un papel fundamental. En este artículo te contamos en qué consiste esta disciplina, dedicada al estudio del envejecimiento desde una perspectiva integral. 

¿Qué es la gerontología?

La gerontología es la ciencia que estudia cada faceta del envejecimiento —biológica, psicológica, social... —para saber cómo interactúan entre sí y, de esta manera, prevenir y abordar los problemas que puedan aparecer durante esta fase vital. El interés en esta disciplina ha ido en crecimiento, acorde a las expectativas de población más mayor, y su objetivo principal es el de procurar un envejecimiento saludable y calidad de vida. 

¿En qué se diferencia la gerontología de la geriatría?

No es de extrañar que ambos conceptos generen confusión. La geriatría y la gerontología persiguen el mismo fin —el bienestar integral de las personas mayores—, pero sus enfoques y abordajes son distintos. 

La geriatría es una disciplina únicamente científica. Se centra en investigar el proceso de envejecimiento y los problemas que puedan surgir al alcanzar esta etapa, con el objetivo de mejorar la salud, los tratamientos y la calidad de vida en la tercera edad. De esta manera, se trabaja para prevenir enfermedades, aplicar terapias y rehabilitaciones cada vez más efectivas y, en ultima instancia, cuidados paliativos a los pacientes que los requieran. 

Por otro lado, la gerontología engloba múltiples perspectivas además de la científico-sanitaria. También estudia la vejez desde una óptica social, cultural, ambiental, económica y psicoemocional. Así, parte de una investigación más sofisticada, entendiendo que al estudiar cada dimensión se facilita un abordaje más directo y completo. 

¿Por qué es importante la gerontología hoy en día?

Esta disciplina ha adquirido más peso en los últimos años por diversos motivos: las expectativas demográficas, la investigación de factores clave en el aumento de la esperanza de vida y la mejora de la calidad de vida en la vejez. 

A su vez, la gerontología es objeto de creciente (y urgente) interés porque el envejecimiento global provoca una demanda ascendente de recursos y atención especializada para personas mayores, como es el la teleasistencia domiciliaria o la ayuda a domicilio. 

Subscríbete a nuestra newsletter

Conoce todas las novedades de nuestro blog de Teleasistencia y recibe información de interés sobre alimentación, salud, ocio y cuidados.

Acepto la política de privacidad

SUSCRIBIRME

¿Qué áreas abarca la gerontología en la vida de las personas mayores?

Para hacer un estudio más completo del envejecimiento y sus consecuencias, la gerontología aborda las siguientes dimensiones:

• Biológica. Qué cambios orgánicos se producen como, por ejemplo: la fragilidad osea, la oxidación celular o el debilitamiento del sistema inmunológico.
• Psicológica. Qué deterioros cognitivos pueden darse y cómo puede empeorar la salud mental debido a los cambios inherentes al paso del tiempo (un mayor sentimiento de vulnerabilidad, la carga mental de padecer una enfermedad crónica, asumir los cuidados de seres queridos en la vejez, duelos...).
• Política, cultural y social. Qué cambios de roles se producen (por ejemplo, para algunas personas la jubilación puede ser abrumadora al no saber a qué dedicarle tanto tiempo), funciones, prejuicios y discriminación por edad. 
• Ambiental. La gerontología también se dedica a estudiar en qué medida el entorno condiciona nuestro envejecimiento, analizando y hallando posibles mejoras en la relación entre el entorno y las personas. Las ciudades amigables con las personas mayores son una iniciativa internacional y una muestra de cómo esta ciencia multidisciplinar se aplica al entorno, tanto rural como urbano, en pos de la calidad de vida de los mayores.
• Económica. Nuestros ingresos pueden disminuir en la vejez y, además, una peor situación económica influye su bienestar integral y en si la persona está más o menos expuesta a una situación de vulnerabilidad.

¿Cómo influye la gerontología en el bienestar de la tercera edad?

Como la gerontología se enfoca en nuevas formas de sentir y comprender la vejez, en su empeño de no dejar un solo cabo sin atar y así alcanzar el bienestar integral, se centra en:

• Garantizar una vida plena en la vejez. Se busca el bienestar físico, psicológico y social a través de una vejez digna donde se asegure una atención de calidad, se promueva la autonomía y se combata el edadismo, es decir, la discriminación por edad.
• Prevenir y abordar problemáticas específicas. Se investigan los cambios y enfermedades más comunes en la tercera edad para ofrecer cuidados preventivos y tratamientos personalizados.
• Sostenibilidad de los sistemas sociosanitarios. La gerontología se centra en ayudar a reducir la demanda de recursos médicos y asistenciales a través de la promoción de un envejecimiento activo y saludable.
• Construir una sociedad más inclusiva. Se impulsa la integración y participación social de las personas mayores, derribando todas aquellas barreras que no aseguren una igualdad de derechos y oportunidades.

Conclusión

Cuidar a las personas mayores a través de la gerontología es apostar por el bienestar social del presente y del futuro. Se trata de un área de estudio multidisciplinar, que no comprende la vejez sin abordar distintas dimensiones (física, emocional, social, contextual...), y que entiende que abordándolas todas es posible brindar una mejor calidad de vida en esta etapa vital. Con las expectativas demográficas, está claro que la gerontología tiene un enorme potencial de investigación que promete un futuro más amable con la tercera edad, gracias a los cuidados y atenciones especializados.