Rotura de cadera en ancianos: señales de alerta y primeros pasos tras la caída

En España, cada año se registran más de 280.000 fracturas por fragilidad, según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), siendo la rotura de cadera en ancianos la lesión más extendida de este tipo. A su vez, el 91% de las fracturas de cadera se presentan a partir de los 65 años, afectando gravemente a su calidad de vida, sobre todo en edades muy avanzadas. 

A continuación, te orientamos sobre qué hacer si sospechas que una persona puede tener la cadera fracturada, cómo brindarle apoyo emocional, qué pasos seguir tras el diagnóstico y las posibles complicaciones en personas mayores de 80 años.

Señales de alerta tras una caída: cómo saber si hay rotura de cadera

Si una persona sufre una caída, es clave identificar una posible fractura de cadera a la mayor brevedad. Es especialmente crítico en el caso de los adultos mayores, pues en este grupo de edad algunas señales claras pueden pasar desapercibidas o confundirse con molestias menores. Por ello, es fundamental no minimizar su malestar y reconocer los signos que alertan de una rotura de cadera en ancianos, acudiendo al médico lo antes posible para evitar mayores complicaciones. 

Indicadores físicos visibles

Una rotura de cadera en ancianos suele producirse debido al desgaste de la masa ósea —que provoca una menor resistencia a cualquier impacto—, la pérdida de visión y/o equilibrio, o la presencia de patologías crónicas que afectan a la movilidad. 

Reconocer con rapidez los indicios de una posible fractura de cadera puede marcar la diferencia en el pronóstico y evolución de la persona mayor. Entre los signos más reconocibles de una rotura de esta tipología, encontramos: 

• Incapacidad para levantarse o caminar tras la caída. 
• Dolor intenso inguinal o en la cadera. 
• Incapacidad para cargar peso sobre la pierna en el lado de la cadera lesionada. 
• Hematomas e hinchazón significativo en la zona de la cadera y alrededor de la misma. 
• Pierna más corta en el lado de la cadera afectada. 
• Giro hacia afuera de la pierna del lado de la cadera lesionada. 

Síntomas menos evidentes pero relevantes

Algunos mayores puede que no aquejen dolor alguno debido a problemas de sensibilidad o patologías neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer. En estos casos, es crucial observar ciertos signos como resistencia a caminar, cambios bruscos de humor o posturas anómalas.

Si tienes sospechas, una evaluación médica inmediata es primordial, pues un diagnóstico precoz favorece una mejor recuperación, además de prevenir de complicaciones como trombosis o infecciones.  

Diferencias entre un golpe fuerte y una fractura real

En cuanto sucede una caída en personas mayores, sobre todo si estas tienen una edad muy avanzada, no podemos descartar que hayan sufrido una fractura. Un golpe fuerte en la cadera no siempre implica una rotura ósea, por lo que los síntomas más comunes incluyen: 

• Dolor localizado que puede disminuir con el tiempo. 
• Leve hinchazón o hematoma en la zona afectada. 
• Capacidad para mover la pierna y caminar, aunque con cierta incomodidad. 

Es muy importante monitorear cómo evolucionan los síntomas, pues, si el dolor persiste o empeora, podría ser indicativo de una rotura de cadera en ancianos. En cualquier caso, y para descartar cualquier complicación a largo plazo, es recomendable acudir a los servicios sanitarios y que confirmen si ha sido un susto o si, por el contrario, se ha producido una fractura. 

Primeros pasos tras la caída: cómo actuar correctamente

Cuando una persona mayor sufre una caída, es muy probable que esté fuera de sí a causa del dolor, por lo que nos toca mantener la calma en la medida de lo posible y afrontar la situación. A continuación, te contamos qué hacer, cuándo es el momento de acudir a emergencias y, sobre todo, qué evitar ante una posible rotura de cadera en ancianos. 

Qué hacer

Aunque no podamos confirmar la rotura de cadera en ancianos, no debemos moverle bruscamente. Tan sólo nos limitaremos a cubrirle con una manta si tiene frío, apoyarle emocionalmente y evitaremos cualquier manipulación que pueda provocar un peor diagnóstico. Debemos observar si tiene síntomas visibles —como dolor intenso inguinal o un acortamiento de la pierna en el lado afectado— o los más sutiles, como cambios de humor que escondan malestar o posturas anómalas. 

Cuándo llamar a emergencias y qué información proporcionar

Si sospechamos que la fractura se ha producido, llamaremos de inmediato a los servicios de emergencia, especialmente si tras la caída el estado general de la persona mayor impide cualquier tipo de traslado seguro por medios propios. 

Una vez contactamos al 112 o cualquier otro número de emergencias, conviene facilitar la siguiente información de forma clara y ordenada: 

• Edad del paciente y patologías relevantes, como osteoporosis, enfermedades del corazón o caídas previas. 
• Circunstancias del incidente: dónde y cómo ocurrió la caída, si fue repentina, al aplicar técnicas de movilización, si fue en la calle, etc. 
• Estado actual: nivel de conciencia, si se ha movido, si el dolor ha empeorado desde la caída hasta la alerta... 
• Medicación habitual. Sobre todo, si toma anticoagulantes, sedantes o analgésicos. 
• Última vez que bebió agua o comió desde la caída. 
  

Qué evitar

Cuando sospechamos que una persona mayor acaba de fracturarse la cadera, la calma y la prudencia son fundamentales, a pesar de que nosotros también sintamos nervios ante la situación. A la hora de afrontar una rotura de cadera en ancianos, es importante que hagas lo siguiente para no agravar la lesión: 

• No intentes mover a la persona sin la valoración de un profesional. Hacerlo puede empeorar a la fractura o causar nuevas lesiones. Aunque la persona insista en levantarse, lo mejor es mantenerla lo más cómoda posible en la situación en que se encuentra, cubrirla con una manta si tiene frío y esperar a que llegue el profesional sanitario cualificado. 
• No apliques masajes ni calor en la zona. El uso de calor local o masajes caseros puede aumentar la inflamación y el dolor. Tampoco deben aplicarse pomadas o analgésicos tópicos sin indicación médica. 
• No le ofrezcas comida ni bebida. En caso de que se requiera cirugía de urgencia, el estómago debe estar vacío. Es por este motivo por el que no se debe dar agua, alimentos ni medicamentos orales, salvo que el personal médico lo autorice. 
• No minimices la situación. En personas mayores, una caída leve puede esconder una fractura grave y actuar a tiempo es clave. Frases como «seguro que no es nada» o «vamos a esperar a ver si mejora» pueden retrasar una intervención necesaria. 

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Qué hacer mientras llega el equipo médico

Cuando se ha producido una rotura de cadera en ancianos y el dolor es incapacitante, la espera puede parecer una eternidad. Mientras aguardamos la llegada de los servicios de emergencias, es fundamental que mantengamos la calma, le demos todos los cuidados que estén de nuestra mano —sobre todo, emocionales—, hasta que los profesionales sanitarios valoren su estado. 

Apoyo emocional sin sobrecargar al paciente

En una situación tan tensa como es una posible fractura, la persona está más asustada que tú, pues además de un dolor agudo, es normal que experimente miedo, ansiedad o confusión. En estos momentos, el acompañamiento y contención emocional es clave, pero debe hacerse con mucha sensibilidad. 

Escucha con atención a la persona y respóndela con una voz que transmita calma y seguridad. A su vez, es importante que evites hacer preguntas insistentes o innecesarias, pues sólo lograrás alterarle. No fuerces explicaciones ni movimientos: limítate a ofrecer apoyo emocional. Y, lo más importante, hazle ver que está acompañado en todo momento y que la ayuda ya está en camino, y puedes demostrárselo al tomar su mano, mirarle a los ojos o simplemente estar presente.  

Proteger el entorno y evitar nuevas caídas

Es muy importante que eliminemos cualquier potencial obstáculo en casa, creando un entorno seguro para prevenir caídas en ancianos. Adaptar los hogares a las necesidades de los adultos mayores implica repensar estos espacios y, para evitar nuevos incidentes, es preciso aplicar ciertos cambios que marcan la diferencia: colocar alfombras antideslizantes en baño y cocina, tener una buena iluminación o instalar pasamanos crearán un ambiente más seguro para la persona. 

Tener a mano datos médicos importantes

Disponer del historial médico y tarjeta sanitaria —ya sea en formato físico o digital— ayudará a agilizar cómo tratar a la persona que puede haber sufrido una fractura, y así darle la mejor respuesta posible. Teniendo en cuenta que la edad media de pacientes supera los 80 años, es altamente probable que muchos de ellos sufran algún tipo de enfermedad (cardiovascular, demencia, párkinson, diabetes,...). Toda información es poca para mejorar el diagnóstico y posterior recuperación, especialmente en edades avanzadas.

Rotura de cadera en personas mayores de 80 años: impacto en su esperanza de vida

Una rotura de cadera en personas mayores de 80 años supone un antes y un después en su vida, exponiéndola a una situación de dependencia, un mayor riesgo a nuevas caídas y una reducción de su esperanza de vida. Para alcanzar un envejecimiento saludable, es fundamental implementar en edades más tempranas ciertas estrategias de prevención, como ejercicios de equilibrio regulares, y si lo padece, una evaluación y tratamiento de la osteoporosis. 

Por qué las fracturas de cadera son especialmente críticas a esta edad

Las roturas de cadera en personas mayores de 80 años tienen muchísimo impacto en quienes la sufren, pues en muchos casos, el anciano gozaba de movilidad e independencia antes de la caída. Es muy importante prevenirlas porque tienen una alta mortalidad asociada. Según el Informe Anual (2022) del Registro Nacional de Fractura de Cadera (RNFC), su mortalidad hospitalaria es del 4,7% y la mortalidad a 30 días desde la intervención asciende hasta el 8,9%. 

Por otro lado, la mitad de los pacientes que sobreviven a una fractura de cadera recuperan su independencia y movilidad previa al incidente. Asimismo, una edad avanzada hace a las personas más vulnerables a complicaciones postoperatorias, como úlceras por presión, insuficiencia renal y delirium y deterioro cognitivo. 

Factores que influyen en la evolución tras una rotura

Existen una serie de factores que condicionan cómo puede ser la evolución de la persona tras sufrir una fractura de cadera en una edad avanzada: 

• Presencia de enfermedades crónicas. Padecer osteoporosis, diabetes, hipertensión o una enfermedad neurológica, además de una fragilidad general, aumenta el riesgo de complicaciones postoperatorias y afecta negativamente a la recuperación de movilidad. 
• Tiempo de espera hasta la cirugía. Postergar la cirugía más de dos días desde la rotura de cadera en personas mayores de 80 años se asocia a un aumento de la mortalidad y a una recuperación funcional más lenta, por lo que una intervención temprana es crucial. 
• Malnutrición. Esta condición se da con frecuencia en quienes han sufrido una fractura de este tipo. 
• Rehabilitación y movilización temprana. Una movilización temprana reduce el riesgo de trombos, infecciones y atrofia. A su vez, un plan de rehabilitación individualizado y acudir a fisioterapia es fundamental para recuperar una condición similar previa a la fractura. 
• Apoyo social y entorno. Un entorno adecuado y una red de apoyo sólida condiciona en gran medida una recuperación exitosa. 

Qué esperar tras el diagnóstico y cómo acompañar emocionalmente al paciente

Si las radiografías u otras pruebas diagnósticas confirman la fractura, el siguiente paso habitual suele ser el ingreso hospitalario para intervenir a la persona en un plazo de 24 a 48 horas, siempre que su estado clínico lo permita. Este tipo de operaciones suelen implicar colocación de tornillos o placas (osteosíntesis) o prótesis parcial o total de cadera, en función del tipo de rotura. Es común que el paciente esté ingresado entre 5 y 10 días, aunque el tiempo varía según su evolución, capacidad funcional previa y posibles complicaciones. 

Estas situaciones pueden ser emocionalmente devastadoras para las personas mayores, pues surgen el temor a perder autonomía, no volver a caminar o depender de otros. Para acompañar en estas situaciones, es importante validar sus emociones, evitar frases como «no es para tanto» o «tú puedes con esto» sólo alterarán a la persona y no aportan ninguna solución. A su vez, haz que participe en decisiones siempre que sea posible y que esté informada sobre lo que va a pasar en cada etapa del proceso.  

Si no presencias la caída: cómo identificar una posible rotura después del incidente

No son pocas las ocasiones en las que la rotura de cadera en ancianos sucede cuando no estamos presentes. Detectarla puede ser especialmente difícil si la persona no expresa dolor con claridad. Sin embargo, como ya mencionamos al principio de este artículo, existen varias señales físicas y cambios de comportamiento que pueden alertar sobre una posible fractura. 

Cambios en la movilidad, el estado de ánimo o el comportamiento

Algunas personas mayores tienen el umbral del dolor muy alto, por lo que puede pasar inadvertido si han sufrido una caída que haya provocado una rotura de cadera. Esto ocurre, por ejemplo, si presentan alteraciones en la sensibilidad, sufren algún tipo de trastorno neurológico o tienen pautados ciertos medicamentos. 

En estos casos, es común que presenten limitaciones para moverse, cambios bruscos de humor, aislamiento social, problemas de sueño o que adopten posturas extrañas. Todos estos indicios revelan que algo no va bien y que es el momento para acudir al médico.

Cuándo acudir al médico aunque el mayor no se queje de dolor

Una valoración médica a tiempo despeja cualquier duda y descarta una posible rotura de cadera en ancianos, sobre todo en los casos más difíciles de detectar. Un diagnóstico precoz es esencial para mejorar el pronóstico y evitar complicaciones. Por eso, es fundamental acudir al hospital si observas alguno de estos signos, aunque la persona no manifieste dolor: 

• Dificultad para levantarse o caminar. 
• Inflamación o hematomas en la cadera y alrededores. 
• Rechazo a moverse, mantenerse de pie, o apoyar peso en la zona afectada. 
• Confusión, somnolencia o comportamiento inusual.

Utilidad de la teleasistencia para detectar y actuar con rapidez

La teleasistencia es un servicio clave si una persona ha sufrido una caída, pues garantiza una respuesta rápida ante posibles roturas de cadera en ancianos, especialmente de aquellos que viven solos o cuando el accidente ocurre fuera de casa. A través de dispositivos como colgantes, pulseras o relojes de teleasistencia, la persona usuaria puede solicitar ayuda inmediata, o es el propio sistema el que emite un aviso tras detectar movimientos anómalos y envía una alerta al Centro de Atención. 

Esta tecnología reduce significativamente el tiempo de espera, esencial para evitar complicaciones asociadas a permanecer inmóvil y sin la atención necesaria durante horas. Desde el Centro de Atención, un equipo profesional y multidisciplinar coordina la intervención de los servicios de emergencias, proporciona contención emocional a la persona y contacta a sus familiares, agilizando todo el proceso y mejorando el pronóstico de recuperación.